Comment prévenir la déshydratation chez le cheval ?

La bonne hydratation du cheval n'est pas à négliger, notamment en été sous les fortes chaleurs. Le cheval a besoin de boire une certaine quantité d’eau, en moyenne entre 20 litres et 60 litres d'eau par jour, selon les conditions. Il est ainsi primordial que le cheval ait constamment un accès à de l'eau propre et tempérée.

Quelles sont alors les conséquences d’une mauvaise hydratation pour le cheval ?

Comment savoir si mon cheval est déshydraté ?

Il n'est pas évident de repérer les symptômes de la déshydratation chez le cheval, cependant nous pourrons retrouver certains signes d'une déshydratation :

Premièrement lors d'un coup de chaud qui peut être accompagné de déshydratation, le cheval va transpirer de façon anormale, voire ne pas suer du tout.

La fréquence respiratoire du cheval s'accélère et son cœur bat plus vite que la moyenne car son rythme cardiaque augmente considérablement. Ses urines peuvent être plus foncées et les crottins sont secs selon le degré de déshydratation du cheval.

Il existe également plusieurs techniques pour savoir si votre cheval est victime de déshydratation :

- Le test du pincement : il suffit de pincer la peau du cheval au niveau de l'encolure, puis de relâcher le pli de peau. Si elle revient immédiatement à la normale, c'est bon signe, votre cheval est hydraté. Cependant, si le replis de la peau redescend lentement, votre cheval peut potentiellement être déshydraté.

- Le test des gencives : touchez les gencives de votre cheval. Elles doivent être chaudes et humides : si elles sont sèches ou collantes, cela peut vouloir dire que votre cheval a besoin de s'hydrater.

- Le temps de remplissage capillaire : vous pouvez également appuyer sur la gencive du cheval jusqu'à ce que celle-ci devienne blanche, puis relâchez la pression. Comptez le temps que la gencive met à reprendre sa couleur normale. Chez un cheval hydraté, les vaisseaux sanguins mettent moins de deux secondes à irriguer. Autrement au-delà votre cheval peut être en cas de déshydratation.

Dès l'observation de ces symptômes, il faut agir très rapidement. En effet, si aucun traitement n’est mis en place les symptômes peuvent s’aggraver et avoir des conséquences lourdes pour le cheval, comme la perte de connaissance, ou dans le pire des cas le décès.

- Premièrement, arrêtez immédiatement le cheval en cas d’exercice physique

- Débarrassez le cheval de son équipement ( selle, sangle, filet…)

- Placez le cheval dans un endroit frais et aéré, à l'ombre de préférence

- Hydrater le cheval en lui proposant de l'eau propre et claire à température ambiante

- Douchez le cheval progressivement pour que son corps ait le temps de s'adapter à la température de l'eau ( vous pouvez également le recouvrir d'une serviette ou d'un linge humide )

Si le cheval ne parvient pas à récupérer rapidement, il sera nécessaire de faire appel à un vétérinaire.

Quels sont les risques de déshydratation chez le cheval ?

Au-dessus de 25 degrés le corps du cheval va s'acclimater, et s'adapter. Lors des fortes chaleurs, le cheval peut être exposé à la déshydratation, d'autant plus si l'air est humide.

Le corps du cheval va alors tenter de réguler sa température corporelle, et ainsi transpirer davantage pour évacuer la chaleur. L'organisme va donc perdre une bonne partie de son eau en transpirant : le cheval peut alors perdre environ 10 à 15 litres d'eau par heure!

La transpiration du cheval étant riche en minéraux ( tels que le sodium, le potassium et le magnésium ). La sudation va alors engendrer pour le cheval une perte en eau et une perte de ces minéraux.

Cette perte de minéraux également appelés électrolytes perturbe l'organisme du cheval et peut représenter un risque pour sa santé.

1 - Le coup de chaleur

Si le cheval ne boit pas assez, que sa consommation d’eau n’est pas suffisante, ou qu'il transpire abondamment, il ne pourra pas puiser suffisamment d'eau dans son organisme pour se refroidir et ainsi réguler sa température corporelle.

Sa température devient alors trop élevée : c'est ce que l'on appelle l'hyperthermie ou le coup de chaleur.

Cela peut ainsi provoquer des dommages importants pour la santé du cheval, tels qu'un coma ou des dommages cérébraux.

2 - Le coup de sang

La déshydratation et le déséquilibre électrolytique dû à une transpiration excessive peuvent également accroître le risque de myosite appelée également rhabdomyolyse ou « coup de sang ». Le manque d’eau présent dans le corps du cheval provoque une augmentation de l’acide lactique qui, en quantités importantes, a pour conséquence des contractions musculaires très douloureuses et la destruction de certains tissus musculaires.

3 - L'atteinte des reins

Les reins peuvent également être touchés par la déshydratation. En effet, un manque d'eau peut provoquer des infections urinaires, des insuffisances rénales ou encore des lésions.

4 - La colique

L'eau possède un rôle important dans la digestion du cheval. Lorsqu'un cheval est déshydraté, son organisme va tenter de puiser de l'eau dans le corps, notamment dans le tube digestif, ce qui rend son contenu plus sec, et ainsi plus difficile à évacuer. Cela peut donc entraîner un risque de coliques.

Comment éviter la déshydratation d'un cheval ?

1 - Veillez à l'hydratation

Un cheval boit entre 20 et 60 litres d'eau par jour, si ce n'est plus. Ainsi il est important que le cheval ait un accès à volonté à de l'eau propre et claire. L'eau doit être en accès libre et facilement accessible pour le cheval. Il est important de ne pas donner au cheval de l'eau trop fraîche car cela pourrait perturber son organisme et potentiellement entraîner des coliques.

Si le cheval est à l'attache, proposez-lui un seau d'eau régulièrement.

Pour réhydrater un cheval, il est conseillé de le mettre à disposition de l'eau claire à température ambiante. Évitez également que le cheval ne boive trop d'un coup , ce qui pourrait entraîner des risques de coliques. Le cheval doit boire mais faire des pauses.

2 - L'alimentation

A ) Mettre une pierre à sel à disposition

Vous pouvez également mettre une pierre à sel à disposition du cheval afin de lui fournir un apport en sodium. De plus , le sel va développer la sensation de soif chez le cheval, et ainsi l'inciter à s'hydrater. La pierre à lécher est un moyen supplémentaire de faire boire le cheval qui pourra lui-même réguler ses besoins en minéraux.

La pierre à sel peut être disposée au pré dans un abri, ou dans la mangeoire au box.

B ) Les électrolytes

Pourquoi donner des électrolytes à mon cheval ?

Lorsque le cheval transpire il ne perd pas que de l'eau, il perd également de nombreux minéraux. Ces minéraux, également appelés électrolytes ( dont les plus importants sont le sodium, le magnésium, le chlorure, de calcium et le potassium ) sont essentiels pour maintenir l’équilibre acido-basique dans le corps du cheval.

Pour compenser cette perte de minéraux et la déshydratation liée à la transpiration, on pourra administrer une dose d’électrolytes à diluer dans l’eau ou dans la ration du cheval. Cet apport en électrolytes permettra non seulement de rééquilibrer l'organisme du cheval en minéraux, mais permettra également d'inciter le cheval à boire.

L'administration d'électrolytes peut être prescrite en amont pour les chevaux possèdent des prédispositions à la déshydratation ou les chevaux qui transpirent abondamment, afin d'éviter des pertes de minéraux et d'électrolytes trop importantes lors de fortes chaleurs. De plus, les électrolytes peuvent être utilisés avant des efforts physiques importants comme les concours en été afin d'éviter les risques de déshydratation.

Cependant il faut être très vigilant lors de l'administration d'électrolytes. En effet, ils sont à utiliser avec précaution : mal utilisés, les électrolytes peuvent entraîner déshydratation paradoxale.

En effet, si vous donnez des électrolytes à votre cheval, la concentration en ions va augmenter. Le cheval va donc avoir besoin de boire suffisamment afin de diluer cette concentration en ions, or s'il n'a pas accès à l'eau à volonté, cela va créer des déséquilibres qui peuvent être nocifs.

3 - Adapter le travail

A ) Éviter les heures trop chaudes

Il est conseillé d'éviter les heures trop chaudes en été ou lors de fortes chaleurs pour faire exercer une activité physique importante au cheval.

Privilégiez les séances matinales tôt le matin, ou en soirée.

B ) Adapter ses séances

Évitez les longues séances ou les efforts trop intenses en été lors des fortes chaleurs. Pensez à faire une détente progressive en incluant beaucoup de pas. Il est conseillé de réduire au minimum la durée des séances et d'éviter les exercices qui ne sollicitent pas trop votre cheval. De plus, si les températures sont trop élevées, il est préférable de laisser le cheval au repos.

4 - Aider à la récupération

Après une séance, il est conseillé de faire marcher le cheval afin de l'aider dans sa récupération. Privilégiez les chemins ombragés. Doucher le cheval à température ambiante lui permettra également de se réhydrater et de récupérer après la séance.

En cas de déshydratation, coup de chaud ou coup de sang, il est primordial de faire appel à un vétérinaire.

Dans ce cas, il faut agir vite afin de soulager au plus vite le cheval et pour éviter que la situation ne s'empire.

Voici nos conseils à appliquer en attendant l'intervention du vétérinaire :

- Dans un premier temps il est nécessaire de rafraichir le cheval en le déplaçant dans un endroit à l'ombre au frais, et en le douchant progressivement à partir des membres. Si vous n'avez pas de quoi doucher le cheval vous pouvez également lui placer une serviette ou un linge mouillé sur l'encolure.

- Donnez de l'eau propre et à température ambiante à votre cheval. Ne le laissez pas boire trop d'un coup, il doit boire progressivement.