Comme chez les humains, les chevaux peuvent souffrir de surpoids et d’obésité. Le surpoids chez le cheval n’est surtout pas à négliger, car cela peut influer directement sur sa santé et son bien-être.
Comment savoir si mon cheval est en surpoids ?
Il est important de savoir faire reconnaitre un cheval en surpoids, et de savoir faire la différence entre un cheval obèse et un cheval avec un gros ventre.
Le gros ventre s'explique par de nombreux facteurs comme la présence de vers, la présence de fourrage dans ses intestins, une mauvaise digestion ou encore un manque d’exercice. Dans ce cas, le cheval aura juste besoin de l’administration d’un vermifuge, de renforcer sa flore intestinale en vue d’améliorer sa digestion, ou de tonifier sa ligne abdominale avec du travail adapté, régulier et progressif.
1 - Notre d'appréciation corporelle
La note d’appréciation corporelle permet d’évaluer le score corporel du cheval et donc de savoir si un cheval est réellement en surpoids.
Cette méthode consiste à évaluer de manière visuelle différentes parties du corps du cheval ou poney comme le chignon, le garrot, l’attache de queue, le garrot, les côtes, l’épaule et éventuellement la croupe. Pour vous aider, vous pourrez retrouver ici le test d'estimation corporel de l’IFCE qui permet d’évaluer la note de l’état corporelle de votre cheval ou poney.
2 - Le périmètre Thoracique
Cette méthode qui va permettre de déterminer le poids du cheval consiste à mesurer la hauteur au garrot de votre équidé, puis de mesurer le tour thoracique ( le tour du buste du cheval en prenant le garrot, et en passant par le passage de sangle ).
Ensuite, un calcul permettra de donner assez précisément une idée du poids de votre cheval.
Une fois que vous aurez pu relever la hauteur du cheval au garrot ( HG ) puis le périmètre thoracique ( PT ) vous n’aurez cas utiliser la formule suivante avec les mensurations de votre équidé :
Pour le cheval de sport : Poids estimé ( KG ) = 3 x HG + 4,3 x PT - 785
Pour le poney : 3,56 x HG + 3,65 x PT - 714,66
Pour le cheval de trait : 7,3 x PT - 800
Ce calcul permet d'estimer le poids du cheval à environ 25 Kg près.
Vous pouvez également utiliser la méthode du périmètre thoracique fournie directement sur l’IFCE.
Pourquoi mon cheval est en surpoids ?
Le surpoids apparaît souvent sur les races rustiques, telles qu’une grande partie des poneys, des shetlands, et des chevaux de trait.
Des plus, les principales causes du surpoids sont :
- Dépenses énergétiques trop faibles
- Apports énergétiques trop élevés ou inadaptés
- Problèmes de métabolisme
- Stress
À l'état naturel, le cheval se déplace pour pouvoir trouver sa nourriture et se nourrir. Ainsi, ils parcourent beaucoup de kilomètres et augmentent leurs dépenses énergétiques, alors que leurs apports énergétiques quant à eux ne sont pas extrêmement élevés.
Il faut également prendre en compte que de nos jours la majorité des mauvaises herbes ont été remplacées par de l’herbe grasse, généreuse et plus riche dans les pâtures. Ainsi un cheval ou un poney au près qui ne travaille pas ou peu sera plus exposé au risque de surpoids et une prise de poids plus rapide et va donc grossir plus facilement.
Quels sont les risques de surpoids chez le cheval ?
Le surpoids chez le cheval peut entraîner de nombreuses conséquences, parfois irréversibles :
- Contraintes plus importantes pour les pieds, pour les membres et pour les articulations
- Risque de fourbure important
- Contraintes élevées sur le système cardiologique et respiratoire
- Amats graisseux localisés ou généralisés
- Risques de maladies orthopédiques de développement chez les jeunes chevaux en cours de croissance
- Léthargie et fatigabilité du cheval
Ces conséquences ne sont pas à prendre à la légère : elles peuvent être extrêmement néfastes pour la santé et pour le bien-être de votre cheval. Il est donc impératif de réagir rapidement pour remédier et prévenir du surpoids et éviter que votre cheval puisse ressentir ces pathologies et problèmes.
Comment faire maigrir un cheval ?
1 - Privilégier les fourrages riches en fibres et pauvres en énergie
Une alimentation trop riche peut être un facteur d’obésité et de surpoids. Ainsi, un des premiers réflexes à adopter est de s'assurer que l’alimentation est adaptée à votre cheval.
Dans certains cas, il va falloir revoir l'alimentation du cheval. Nous tenons à rappeler qu’il est extrêmement important de NE PAS CHANGER D'ALIMENTATION BRUSQUEMENT ! Cela peut être extrêmement dangereux pour le cheval : ainsi , vous pourrez modifier son alimentation progressivement : il faut généralement compter une période d’adaptation allant de 8 à 10 jours minimum.
La première chose à retenir, c’est que lorsqu’un cheval est en état de surpoids, il faut réduire les concentrés et privilégier les fibres.
Si votre cheval ne présente pas de besoins de compléments ou de besoins spécifiques liés à la gestation, à sa croissance ou autre, vous pourrez le nourrir avec principalement du foin, complémenté de CMV et d’un accès à une pierre à sel afin qu’il puisse y retrouver ses besoins en vitamines, en oligo-éléments et en minéraux.
Notez bien qu’un cheval en état de surpoids ne nécessite pas l’apport de suppléments énergétiques. Ainsi, vous pourrez diminuer progressivement l’apport de concentrés dans l’alimentation de votre cheval.
Certains vétérinaires préconisent de laisser l’accès au foin à volonté afin de laisser le cheval se réguler à sa guise. D’autres propriétaires vont préférer limiter la quantité de foin ingéré. Dans ce cas, vous pourrez penser à multiplier les repas afin de se rapprocher du mode d’alimentation naturel du cheval et permettre une meilleure digestion et ainsi éviter les troubles digestifs tels que les ulcères par exemple.
Gardez à l’esprit que tout changement d’alimentation doit être progressif.
2 - Limiter l’apport en herbe
Pour les chevaux vivants au pré et qui sont en surpoids, il est préférable de limiter et de restreindre l’apport en herbe pour lutter contre l'obésité. L’herbe rase et fine est bien souvent plus riche et calorique que l’herbe haute séche qui quant à elle à des apports en fibres plus importants mais des apports en sucres faibles.
Pour contrôler et limiter l’herbe ingérée par les chevaux au pré plusieurs solutions s’offrent aux propriétaires :
L’utilisation d’un filet à foin, qui permettra au cheval de ralentir la consommation de foin. Cette méthode est appelée le “slow feeding”
Le panier anti-fourbure, ou également appelé panier anti-glouton, permettra de réduire considérablement l’ingestion d’aliments pour le cheval.
Vous pouvez également choisir de parceller votre champs, et de décaler la clôture au fur et à mesure afin de contrôler et de réduire l’ingestion d’herbe pour le cheval
Prenez tout de même garde d’apporter une alimentation adaptée et suffisante à votre cheval, afin que celui-ci ne court pas un risque de manque ou d’ulcères.
3 - Faire pratiquer des exercices adaptés et progressifs au cheval
La fréquence et l’intensité du travail demandé au cheval influe directement sur ses dépenses énergétiques, et sur son poids. Afin de garder votre cheval en forme, il est recommandé de faire pratiquer à votre cheval une activité physique régulière et adaptée à ses conditions physiques.
Pour un cheval au box, pensez à le faire sortir régulièrement au paddock pour qu’il puisse se dépenser et bouger.
Un cheval en surpoids va avoir plus de contraintes au niveau de son système ostéo-articulaire, de ce fait il faut garder à l’esprit que l'introduction ou l’augmentation du travail doit être fait progressivement et en douceur.
4 - Diagnostiquer et traiter les pathologies
Il est bon de savoir que certaines maladies entraînent des prises de poids pour le cheval, telle que la maladie de Cushing et le syndrome du métabolisme équin (sme). Ainsi, il est important de savoir les reconnaître afin de faire intervenir un vétérinaire pour dresser un diagnostic et donc pour apporter les soins adaptés au cheval avant l’apparition de complications.
Pour résumer, pour faire maigrir votre cheval, vous pouvez :
- Revoir son régime alimentaire PROGRESSIVEMENT
- Diminuer les concentrés et privilégier les fibres
- Remplacer l’herbe riche par du foin de qualité, en quantité suffisante
- Parceller votre champs ou utiliser un panier anti-glouton, ou un filet à foin
- Augmenter et adapter progressivement le travail
- S’assurer que le cheval ne souffre pas d’une pathologie
- Eventuellement passer le cheval sur copeaux au lieu de la paille
Parce que la santé et le bien-être de nos chevaux sont une priorité, il est vital de faire au mieux pour les conserver. N’hésitez pas également à faire appel à un vétérinaire pour exclure tous les doutes concernant la santé de votre cheval.